初の全線新設、ＬＲＴが開業＝構想から３０年「ライトレール」―工業団地結ぶ１４．６キロ・宇都宮 2023年08月26日
次世代型路面電車（ＬＲＴ）で宇都宮市中心部と郊外の工業団地を結ぶ「宇都宮芳賀ライトレール線」が２６日、開業した。全線新設は全国初。構想から約３０年を経て実現し、交通渋滞の緩和などが期待される。
午前１０時からＪＲ宇都宮駅前の施設で行われた開業式には、佐藤栄一市長や運行会社・宇都宮ライトレールの高井徹社長ら約６５０人が出席。佐藤市長は「ＬＲＴを最大限活用し、全国の地方都市のモデルとなるよう全力で取り組んでいく」とあいさつした。
午後３時には一番電車が出発し、営業運転を始めた。親子で乗車した東京都東久留米市のパート女性（３８）は「窓が大きいので子どもでも町並みが楽しめる。床は低く、乗り心地が本当に良い」と満足げな様子だった。
宇都宮駅東口―芳賀・高根沢工業団地間の１４．６キロを４４分で結ぶ。車両「ライトライン」（３両編成）は定員１６０人。大きな車窓を配した近未来的なデザインで、振動や騒音が少なく、ベビーカーや車いすでもスムーズに乗り降りできる低床式が特徴だ。
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