変異型、首都圏で急拡大＝「５月前半に８～９割」―全国は１カ月で４倍 2021年04月17日
新型コロナウイルス感染拡大の「第４波」が鮮明になる中、関西圏で急拡大する変異ウイルスが首都圏でも猛威を振るう恐れが強まっている。国立感染症研究所は、首都圏での新規感染者に占める変異型の割合が５月前半に８～９割に達する恐れもあるとみて、警戒を強める。
厚生労働省によると、全遺伝情報（ゲノム）解析で確定した変異型の国内感染者は、３月９日時点では２１都府県の２７１人だった。今月１３日時点で４２都道府県の１１４１人となり、１カ月で４倍超に激増した。
国内の変異型は大きく分けて、英国型、南アフリカ型、ブラジル型、由来不明型の４種類。国内感染者の９４％超を占める英国型は、ウイルスが細胞に侵入する際に用いるスパイクタンパクに細胞と結び付く力を強める「Ｎ５０１Ｙ」変異がある。
厚労省の集計に含まれない由来不明型は関東や東北で拡大し、ワクチンの効果低減が懸念される「Ｅ４８４Ｋ」変異が特徴。南ア型とブラジル型は両方の変異を併せ持つ。フィリピン、米国に由来する変異型も確認されたが広がりはない。
変異は、ウイルスが細胞に入り込み、遺伝物質ＲＮＡをコピーして増殖する際のコピーミスで起きる。Ｎ５０１Ｙは、スパイクタンパクの５０１番目のアミノ酸がＮ（アスパラギン）からＹ（チロシン）に変わったことを意味する。Ｅ４８４Ｋは４８４番目のアミノ酸がＥ（グルタミン酸）からＫ（リシン）に変化している。
特に急拡大が懸念されるのが、感染力が強いＮ５０１Ｙ変異だ。東京で拡大した由来不明型は、英国型に取って代わられつつある。感染研によると、首都圏（東京、神奈川、千葉、埼玉）での感染者に占めるＮ５０１Ｙ変異の割合は、現在の約５割から、５月前半には８～９割になると推定される。東海圏（静岡、愛知、岐阜、三重）、関西圏（大阪、京都、兵庫）、沖縄では５月前半までに９割台後半になる見通しだ。
厚労省専門家組織のメンバーは「東京でもＮ５０１Ｙ変異に置き換わってきているが、プラスアルファの変異が出る恐れもある。ゲノム解析を通じ変異型を追い掛けることが重要だ」と話す。