北極海「極渦」が分裂、南下＝記録的低温や大雪要因―１９日ごろも暴風雪か・気象庁 2021年01月15日
気象庁は１５日、今冬の記録的な低温や大雪の要因を発表した。北極海上空の寒気を伴う低気圧「極渦（きょくうず）」が分裂して南下したため、日本付近に強い寒気が流入。１月上旬の平均気温は北日本（北海道と東北）で１９８５年以来３６年ぶり、西日本では３５年ぶりの低温となった。
一方、日本海の海面水温は平年より１度程度高く、上空の寒気との温度差が大きくなって降雪量が増えた。大雪は冬型の気圧配置が強まった昨年１２月１４～２１日と１２月３０日～今年１月３日、１月７～１１日の計３回発生。総務省消防庁のまとめでは、除雪作業中の事故などで死者が少なくとも２８人に上り、関越道や北陸道、東海北陸道で大規模な車の立ち往生が起きた。
北海道や日本海側の豪雪地帯では、１月１４日までの累積降雪量が２０１７～１８年冬に並んだ。１月上旬の西日本日本海側の降雪量は平年比４４３％となり、６１年の統計開始以来の最多記録。北陸は３５１％で４番目に多く、３５年ぶりの大雪となった。
７２時間（３日間）降雪量は東北や北陸など１９地点で最多記録を更新し、新潟県上越市・高田では１メートル８７センチを観測した。
極渦が南下した背景には偏西風の蛇行がある。偏西風は高緯度帯と中緯度帯の２種類あるが、いずれも日本付近で南に蛇行した。中緯度帯の偏西風の蛇行には、太平洋赤道域東部（南米沖）の海面水温が平年より低いラニーニャ現象の発生が間接的に影響している。
１９日ごろには低気圧が発達しながら北日本を通過するため、北・東日本の日本海側を中心に風や雪が強まる見込み。気象庁異常気象情報センターの中三川浩所長は「大雪や暴風雪があり得るので注意してほしい。その後は気温がかなり高くなり、落雪や雪崩が起きやすくなる」と話している。
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